脂肪肝

肝臓は使い切れなかった脂肪を中性脂肪やグリコーゲンとして蓄える働きがあります。中性脂肪は、エネルギーの摂取が消費を上回った場合に体内で蓄えられるものであり、その一部が肝臓に蓄積します。肝臓に中性脂肪が蓄積した状態を「脂肪肝」と呼びます。NAFLD/NASH診療ガイドライン2020においては、肝臓を構成する肝細胞の5％以上の細胞の中に脂肪が溜まっている状態を脂肪肝と定義しています。
脂肪肝の原因は大きくアルコール性と非アルコール性に分類されます。このうち、特に飲酒歴もないのに肝臓に脂肪が貯まってしまう非アルコール性脂肪性肝障害（NAFLD）、代謝異常に関連する脂肪性肝疾患（MASLD）が近年増加傾向にあります。
NAFLDのうち10～20%の頻度で進行性の病態である非アルコール性脂肪肝炎（NASH）に発展します。NASHは年月を経て肝硬変、肝臓がんへと進展する可能性があります。
日本では食生活の欧米化、運動不足などによりNAFLD/NASHの患者さんが増加の一途をたどっており、NAFLDは1000万人以上、NASHは200万人以上と推定されています。
かつてはNAFLD/NASH、肝硬変の診断には肝生検といって肝臓を針で刺して組織を採取する方法が必須でしたが、現在は特殊なエコー（超音波装置）やMRIを用いた非侵襲的な検査である程度の病態を把握することが可能となっています。当院では大学病院と連携しており、これらの特殊な検査を受けることができます。
MASLDはメタボリックシンドロームを基盤病態とし、糖尿病や高血圧、脂質異常症の管理が重要です。MASLDは新しい疾患概念ですが、NAFLDと診断された方の96～98%はMASLDと診断が一致すると報告されています。MASLD、NAFLDおよびNASHは自覚症状がないため、発見が遅れてしまいがちです。健康診断や人間ドックで肝機能異常が指摘され発見される場合もありますが、病態が進行して肝硬変や肝臓がんになってから医療機関を受診されるケースも少なくありません。
健康診断で肝機能異常を指摘されたら放置せず、必ず内科専門医がいる医療機関を受診することをお勧めします。

NAFLDは、肝臓が余ったエネルギーを貯蔵する際に中性脂肪に変換し、さらに肥満の人では血糖値を下げるインスリンの効果が低下するため、肝臓で中性脂肪が増加することで引き起こされます。他の原因として、ステロイド剤などの薬の副作用や栄養障害による代謝異常、極端な痩せなども考えられます。最近の研究では、特定の遺伝子（PNPLA3など）の型がNAFLDに関与していることも分かってきています。

脂肪肝の治療では、まず生活習慣の改善が求められます。特にメタボリックシンドロームを合併している場合は、肥満、糖尿病、脂質異常症、高血圧などの生活習慣病を改善することが重要です。体重減少を目指し、食事の改善や適度な運動を取り入れた減量を行うことが一般的です。
体重減少だけでは効果が得られない場合、ビタミンCやビタミンEなどの抗酸化作用を持つサプリメントの摂取や、インスリンの効果を改善する糖尿病治療薬の使用が検討されることもあります。また、高血圧や脂質異常症などの基礎疾患がある場合は、それぞれに適した薬物療法も行われます。
なお、アルコールを摂取しない場合でも、非アルコール性脂肪肝（NASH）は放置すると肝硬変や肝がんに進行する可能性があるため、適切な治療が必要です。医師の指示に従い、定期的な検査やフォローアップを受けながら治療を行いましょう。